近日，美国医学专家在癌症研究领域取得突破：他们成功地逆转了癌细胞的发育，使细胞的癌变过程不再继续进行。这项突破性成果将可能引出新的癌症治疗手段甚至直接逆转癌症发病进程。
科学家们通过恢复细胞内调节自身生长的控制机制，从而阻止细胞危险的无节制生长和癌变，首次成功地将乳腺癌，肺癌以及膀胱癌细胞重新转变为正常细胞。
美国佛罗里达州梅奥诊所(Mayo Clinic)的科学家们表示，这就像是给一辆失控的汽车加上了刹车装置。到目前为止这项技术还只是在实验室中利用人类细胞进行了测试，但科学家们非常希望有朝一日这项技术将能够被直接用于人体内的癌症病灶，通过直接将细胞癌变机制“关闭”，从而让病人能够在无需化疗或手术的情况下康复。
英国的癌症研究专家对于这项进展给予高度评价，称这一成果解决了生物学家们数十年来数十年来感到困扰的谜题，那就是为何细胞没能自然地阻止癌症的发生。
免疫疗法
德克萨斯大学安德森癌症中心的詹姆斯?艾利森（James Alison）发现了一种激发免疫系统对抗癌症的单克隆疗法。他也因此获得拉斯克奖（Lasker Awards）。
这是一种对付肿瘤的新策略，其瞄准的靶点是免疫细胞而非特定的肿瘤，为人们最终征服癌症带了更多希望。截至目前，艾利森的发现已经令数千位晚期黑色素瘤患者受益。这种凶险的疾病发展到晚期后，大部分患者活不过一年，但在新疗法的帮助下，不少患者已经生存了10年以上。
艾利森的贡献在于他发现了CTLA-4（细胞毒T淋巴细胞相关抗原-4）的作用。众所周知，T淋巴细胞作为免疫细胞的一种，在帮助机体消灭致病因子方面居功至伟。CTLA-4表达于T细胞表面，当它与特定蛋白相结合后，会抑制T细胞的作用。打个比方的话，就如同给负责警戒的士兵戴上了眼罩。
艾利森的研究证明，通过阻断CTLA-4的信号通路，可将T细胞的“眼罩”摘下，大大增强其针对肿瘤的攻击力。以艾利森的发现为奠基，2011年，基于CTLA-4的单克隆抗体药物已被FDA批准上市用于治疗黑色素瘤。2013年，以CTLA-4为代表的癌症免疫疗法亦被《科学》杂志评为年度最重要的科学突破。正是由于CTLA-4烛照在前，科学家发现了更多的免疫治疗靶点，癌症治疗的面貌也为之焕然一新。
